2019年10月21日,北京师范大学历史学院郭家宏教授应首都师范大学全球史研究中心邀请,在北一区文科楼408会议室做了题为“大英帝国的兴衰及启示”的讲座。
郭家宏教授重点阐述了大英帝国衰落的原因及其历史启示意义。首先,他梳理了英帝国崛起与衰落的历史。英帝国的历史共分为四个阶段:第一阶段始自1607年英国在北美第一个殖民地的建立,至1783年北美殖民地独立为止是第一帝国。在这一时期,英国完成了帝国的创立和探索。第二阶段从1783年起,英国在对帝国殖民政策进行调整后,至19世纪70年代实力达到顶峰,是为第二英帝国。1815年以后的半个世纪里,英帝国以每年平均10万平方公里的速度迅速扩张。第三阶段为19世纪70年代至20世纪30年代,英帝国从无形帝国向有型帝国转变。第四阶段为英帝国的解体阶段,1931年12月11日,英国试图通过《威斯敏斯特法案》将帝国改造为“白人俱乐部”;而二战后,战争为英国带来的损失促使其无力维持帝国,同时随着各地民族意识的觉醒以及60年代第三次非殖民化浪潮的出现,“白人俱乐部”最终转变为英联邦,帝国宣告解体。郭教授指出,英国通过帝国而进行的一切战争或和平行为,都是为了赢得、维持英国在世界上的大国地位。
郭教授接着探讨了如何看待英帝国的衰落。他认为,主权国家的概念与思想深入帝国中,造成了英国本土与其他殖民地间的分裂,形成了一种结构性矛盾,这种矛盾促使英帝国最终解体。同时,英帝国体量过小,军队、资源、人口与国土面积的数量均无力维持庞大帝国的运转。另外,在帝国实力到达巅峰后,生活水平的上升削弱了英国人的奋斗精神,从而失去了维持帝国的精神动力;运转良好的帝国内部贸易,也使英国失去了与对手竞争的机会。
如何评价英帝国?郭教授认为,首先,英帝国在客观上促进了现代世界的形成。英帝国的构建及内部的运转,促使了大范围的人口流动,为当今世界人种分布的形成起到了推动作用。其次,大多数欧洲以外的现代国家的诞生都与英帝国有关。英帝国不仅规划了大量现代国家大致的政治版图,如印度、巴基斯坦及部分非洲、澳洲国家;也为其殖民地输送了议会制度和英国文化(如英语)。帝国在改变人们生活的基础上,也改变了人们的生存环境和一些国家的经济结构。对此,郭教授强调帝国殖民影响的二重性,即马克思所说的破坏的一面和建设的一面。
郭教授进行总结时指出:虽然殖民地为英国做出了巨大贡献,但帝国的衰弱是必然的。一个国家的强大关键是综合国力的强大,尤其是要有一个充满生机活力的社会机制。
全球史研究中心刘文明、乔瑜和于展老师参加了此次讲座。刘文明教授认为,从全球史视角来重新审视大英帝国,是最近帝国史研究中的一个重要主题,在帝国史研究中具有重要的地位。郭家宏教授的讲座,介绍和评价了英帝国的兴衰,对帝国史研究具有启发意义。
(供稿:王珲)